SI単位とミクロンとナノ

補足：ナノとかミクロンとは何？

ナノとかマイクロという言葉がありますが、これはミリ（m）とかキロ（k）、メガ（M）といった言葉と同じく、基本となる単位の何倍か、あるいは何分の一か、を表す言葉(専門的にはSI接頭辞と呼ばれて、国際単位系であるSI単位系で採用されている表現）です。
これらの言葉はギリシア語由来のため、聞きなれない言葉が多いかもしれません。
例外的にミリ、センチ、キロ、そして1992年の年末からはヘクトという言葉は身の回りにあふれています。
（1992年、気圧の単位がミリバール（mbar）からヘクトパスカル（hPa）に代わりました。天気予報で使われています）

接頭辞が前につく単位はいろいろありますが、長さの場合はメートル、質量の場合はグラムになります。

SI接頭辞は基本的に1,000倍、あるいは1,000分の1（1/1000）倍　毎に代わっていきます。しかし身近なモノを表すのに1,000倍はあまりにも大きすぎる場合が多く、10倍、100倍、あるいは1/10倍、1/100倍といった大きさを表すための言葉が別途作られています。接頭辞の一部を使用例とともに、表で紹介します。
ちなみに表にでてくる「指数」というのは、なんとかの何乗、という表現をしたときの”何”に当たる部分です。例えば1000という数字と、10という数字を3回掛け算したものは同じ値になります。3回程度だと書き下すこともできますが10回かける、となると大変です。そこで1000のことを10を3回かけたもの10³（10の3乗）と表記します。こうすると短く書ける、桁数を数える必要性がない、指数同士の計算が楽（10万×1億を書くのにゼロの数を数えながら書くのは大変です。でも10⁵×10⁸＝10¹³と書くことが簡単にできます）さらにこの指数をマイナスにしたり、分数あるいは小数点つきの数字にしたり、といろいろとバリエーションを考えることができ、それらの利用は現代社会の基盤になっています。身近なところでは利子・利息の計算にも使われています。
対数については超微粉砕のところで紹介します。

1. 小さいほうの接頭辞

2. 大きいほうの接頭辞

つまりミリメートル（mm）という単位はメートル（m）の千分の一であることを表し、ミリグラム（mg）はグラム（g）の千分の一であることを表しています。
同様にマイクロメートル（記号ではμm）は、ミリメートルの千分の一の大きさであることを、ナノメートル（記号ではnm）はμmの千分の一の大きさであることを表しています。

補足：「ミクロン」とはなにか

SI単位系が使われる以前、マイクロメートルはミクロンと呼ばれていました（表記はμでした）。
現在でもマイクロメートルと書いたり、口に出したりするのは長くて面倒なため、慣例的にミクロン、ということもあります。
国際規格では認められていない表現ですので、文書などでは使われません。

なお、この呼び方はサブミクロンという単語としても広く使われています。
この場合、ミクロンより一ケタ小さい大きさであることを表していますので、SI単位系を使った表記ですと100nm以上、1μm未満の大きさを意味しています。