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乾式機械的処理

必要とされる製品物性は、紙おむつメーカーによって異なりますが、かさ密度と流動性が指標とされ、これらは粒子径によって決まります。また、吸水性も粒子径に依存するため、SAP粒子に要求されるのは、150〜600μmの硬く乾いた粒子です。

一般には、カッターミル ロートプレックスによる粉砕操作と篩による分級操作を用います。

表面改質

機械処理されたSAP粒子は、圧力に対して中程度の保水性を示します。圧力対策として、ポリマ間の架橋領域を広げれば保水の安定性は向上するが、吸水性は劣化してしまいます。最新のSAP粒子設計では、架橋レベルを低めに抑えるのが一般的です。高吸水性を保ちながら、圧力に対して保水力を維持するため、SAP粒子の表面だけに架橋処理を施すことによって、剛性をもった高架橋の外殻構造粒子ができます。

この架橋剤をSAP粒子表面に分散するのに適するのが、フレキソミックスであり、世界で広く使用されています。架橋剤添加量、温度、滞留時間、架橋助剤の種類などの運転条件により、さまざまな吸水特性を持ったSAP粒子が作製できます。

この架橋工程で必要な操作は、

• 架橋剤の粒子表面への分散
• 短い機内滞留時間（原料の粘着性状）
• 付着性原料に対する自己清掃機能

ですが、フレキソミックスは、これらすべての機能を持ちます。また、この後段プロセス（昇温、冷却）には、トーラスディスクを用います。

【フレキソミックスの特長】

• 粉－粉、粉－液の均一分散が可能
• 短い処理時間
• 粘着性材料に対する自己清掃機構

製品の付加価値向上

仕上げ段階となる最終処理では、SAPの親水性向上、劣化防止、白度保持、未反応モノマー除去、液浸透性や粉の流動性向上のために、液状または粉状の添加剤をフレキソミックスによって加えます。この処理でもフレキソミックスが活用されています。

フレキソミックス＋トーラスディスク フロー